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Fourmi

Qu’elles marchent en avant, progressent à reculons ou se déplacent de côté, les fourmis ont une étonnante aptitude à s’orienter. Comment s’oriente un être dont la taille se compte en millimètres et dont les yeux rasent le sol ?

Phéromones

Certaines fourmis laissent une trace de leur passage sous forme de phéromones. D’autres, telles que la Cataglyphis velox, une fourmi du désert andalou, font appel à leur vision et capacité à mémoriser les images perçues durant un trajet. Ces fourmis sont capables de retourner à la fourmilière en se déplaçant à reculons pour mieux transporter une lourde charge. Elles peuvent effectuer jusqu’à 30 ou 40 allers-retours par jour entre leur colonie et l’extérieur.

Solo

Ces fourmis partent à la recherche de nourriture en été, alors que la température du sol peut atteindre 70° C. Avec une telle chaleur, les cadavres d’arthropodes grillés par le soleil – leur principale nourriture – peuvent être trouvés un peu partout, aussi se dispersent-elles pour mener leurs recherches individuellement plutôt que de se rendre en groupe aux mêmes endroits.

Marche arrière

Ces fourmis se déplaçant en marche arrière empruntaient une trajectoire rectiligne, une tâche d’autant plus difficile qu’elles traînaient une lourde charge. Elles s’arrêtaient à certains moments pour regarder autour d’elles afin de vérifier les alentours et utiliser cette information pour établir leur itinéraire en fonction du soleil.

Soleil

Les chercheurs ont procédé à une expérience : ils se sont servis d’un miroir pour montrer aux fourmis se déplaçant à reculons un reflet du soleil. L’illusion du soleil apparaissant de l’autre côté du ciel a eu un impact sensible sur le comportement des insectes. « Les fourmis se déplaçant en marche arrière ont changé de direction, raconte le chercheur, ce qui nous a confirmé que la position du soleil jouait un rôle déterminant sur leur capacité à maintenir un même cap lorsqu’elles ne peuvent s’aligner vers l’avant pour reconnaître la route. »

Gps

La prochaine fois que tu seras perdu, pense à cette fourmi catalane … et regarde en arrière ! Et si cela ne marche pas, le GPS t’aidera.

En résumé, la fourmi n’a pas attendu le GPS pour se retrouver. La cigale c’est bien connu, continue de chanter !

Source : CNRS